En 2000, lors d'une célébration des plus grands exploits du XXième siècle, il avait déclaré: "Je suis et serai toujours un ingénieur un peu ringuard en chaussettes blanches et une pochette pour mes stylos." (il avait quitté la NASA en 1971 pour devenir professeur d'ingénierie à l'Université de Cincinnati.
Né en 1930, il reçu son baptême de l'air en Ford trimotor à l'âge de six ans.